Drones (aeronaves não tripuladas e controladas por rádio) são usados em guerras há décadas, e foram testados já na Primeira Guerra Mundial. Mas a guerra na Ucrânia testemunhou uma explosão na escala com que são empregados.
Eles se transformaram de ferramentas com funções especializadas em uma das armas mais importantes e amplamente utilizadas no campo de batalha, com milhares de VANTs (veículos aéreos não tripulados) usados para rastrear forças inimigas, guiar artilharia e bombardear alvos.
O emprego de drones menores, que era inconsistente no início da guerra, tornou-se extremamente organizado, com os VANTs agora integrados à estrutura das forças armadas da Ucrânia. Quase todas as brigadas de combate possuem uma companhia de drones de ataque, enquanto a maioria das unidades conta com pequenos drones de reconhecimento.
Caças romenos e alemães da Otan foram acionados em 25 de novembro perto da fronteira da Romênia com a Ucrânia para responder a uma incursão de drones que penetrou mais profundamente do que nunca no espaço aéreo romeno, no que Bucareste classificou como uma provocação russa.
Fragmentos de drones sem carga explosiva foram posteriormente encontrados em território romeno.
A violação de terça-feira (12) foi a 13ª relatada pela Romênia em seu espaço aéreo desde a invasão russa da Ucrânia em 2022. Além de ser a mais profunda, foi também a primeira a ocorrer durante o dia, em vez de à noite.
A presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, afirmou que é hora de a Europa construir um “muro de drones” para proteger seu flanco leste.
A presença de drones sobre aeroportos na Dinamarca e na Alemanha em 2025 reforçou a visão dos líderes europeus de que o continente precisa urgentemente de melhor proteção contra essas ameaças.
As incursões de drones russos e as violações do espaço aéreo de países europeus da Otan aumentaram desde setembro, quando mais de 20 drones russos entraram no espaço aéreo polonês e três jatos militares russos violaram o espaço aéreo da Estônia por 12 minutos.
Desde então, muitos voos de drones, cuja origem é em sua maioria desconhecida, têm interrompido as operações no espaço aéreo europeu.
A Otan mobilizou caças F-35 e F-16, helicópteros e um sistema de defesa aérea Patriot, avaliados em bilhões de dólares, para responder aos drones russos Gerbera – baseados nos modelos iranianos Shahed – que custam uma fração ínfima do preço.
Drones FPV
O drone FPV (visão em primeira pessoa), menor e mais barato, provou ser uma das armas mais potentes nesta guerra, onde aviões de guerra convencionais são relativamente raros devido à alta concentração de sistemas antiaéreos perto das linhas de frente.
Os drones FPV – originalmente projetados para corridas civis – são controlados por pilotos em terra e frequentemente colidem contra alvos, carregados com explosivos.
O custo total dos componentes do drone, incluindo uma ogiva explosiva presa com abraçadeiras, pode ser de apenas US$ 500 ou menos.
Os drones FPV decolam de plataformas improvisadas a vários quilômetros da linha de frente. Dependendo do tamanho, da bateria e da carga útil, o alcance varia de cinco a 20 quilômetros ou mais. Um soldado opera o drone usando um controle remoto e um fone de ouvido que permite visualizar a imagem da câmera. Enquanto isso, outro soldado consulta um tablet com mapas e fornece instruções.
Após sobrevoar a linha de frente, o piloto localiza o alvo: um tanque. Ele seleciona uma de suas partes mais vulneráveis – uma escotilha aberta, o motor ou a munição armazenada na torre.
Normalmente, o alvo já terá sido detectado por um drone de reconhecimento e o drone FPV se dirigirá diretamente para sua localização, voando em alta velocidade em direção ao alvo.
Os drones FPV são muito mais precisos do que a maioria das peças de artilharia. Isso lhes permite perseguir e atingir veículos em movimento que, de outra forma, seriam capazes de se esquivar dos projéteis. No entanto, os projéteis tradicionais ainda podem causar um impacto explosivo muito maior do que as ogivas menores dos drones.
Incursões de drones
Bélgica
Os aeroportos de Bruxelas e Liège foram fechados na noite de 4 de novembro após a detecção de drones, desviando muitos aviões que chegavam e impedindo a decolagem de outros.
O aeroporto de Bruxelas reabriu na manhã de quarta-feira, embora alguns voos tenham sido cancelados e outros atrasados.
Tchéquia
O exército checo afirmou em 10 de setembro que estava detectando um número crescente de drones não identificados sobrevoando suas instalações militares, de acordo com o grupo de pesquisa Instituto para o Estudo da Guerra.
Dinamarca
Drones interromperam o tráfego aéreo em seis aeroportos dinamarqueses em setembro, incluindo o de Copenhague, o aeroporto mais movimentado da região nórdica, no que a primeira-ministra, Mette Frederiksen, chamou de ataque híbrido contra sua nação.
Estônia
Três jatos militares russos violaram o espaço aéreo da Estônia, membro da Otan, por 12 minutos em 19 de setembro, antes de serem escoltados para fora do país por caças italianos da Otan.
Alemanha
Os aeroportos de Berlim e Bremen fecharam brevemente no fim de semana após dois avistamentos distintos de drones, informou a mídia local.
Drones foram avistados em aeroportos e instalações militares por toda a Alemanha no início de outubro, segundo um relatório policial confidencial citado pelo jornal Bild, sugerindo que os avistamentos no Aeroporto de Munique em 3 de outubro foram o indício.
Lituânia
A Lituânia, membro da Otan, fechou o Aeroporto de Vilnius e as passagens de fronteira com a Bielorrússia em 28 de outubro, após vários objetos, identificados como prováveis balões de hélio, entrarem em seu espaço aéreo, informou o Centro Nacional de Gerenciamento de Crises.
Este foi a quarta ocasião do tipo em uma semana.
O país afirmou em 23 de outubro que duas aeronaves militares russas entraram em seu espaço aéreo por cerca de 18 segundos, o que provocou um protesto formal e uma reação das forças da Otan, enquanto a Rússia negou o incidente.
Noruega
O Aeroporto de Oslo, na Noruega, suspendeu temporariamente um ou mais pousos no início de 6 de outubro após um relato de avistamento de drone próximo ao aeroporto, informou a operadora Avinor.
Polônia
Aviões de combate MiG-29 poloneses interceptaram uma aeronave de reconhecimento russa sobre o Mar Báltico em 30 de outubro, informou o Ministro da Defesa polonês, Wladyslaw Kosiniak-Kamysz.
O exército do país afirmou que seus caças interceptaram uma aeronave russa que realizava uma missão de reconhecimento no espaço aéreo internacional sobre o Mar Báltico em 28 de outubro.
Cerca de 20 drones russos entraram no espaço aéreo do país na noite de 9 para 10 de setembro. A Otan mobilizou caças F-35 e F-16, helicópteros e um sistema de defesa aérea Patriot para responder à incursão.
Romênia
A Romênia acionou caças em 13 de setembro, quando um drone violou o espaço aéreo do país durante um ataque russo à infraestrutura ucraniana perto da fronteira, informou o Ministério da Defesa.
Espanha
As operações de voo no Aeroporto de Palma de Maiorca foram temporariamente suspensas em 20 de outubro, após avistamentos de drones, segundo o ISW (Instituto para o Estudo da Guerra).
Mudanças na guerra
O aumento do uso de drones na guerra forçou o recuo de máquinas pesadas, como tanques, vários quilômetros da linha de frente, de acordo com soldados ucranianos.
Enquanto isso, os soldados de infantaria citam os drones FPV e os drones que lançam munições como sua maior ameaça e afirmam que agora há tantos no ar que é difícil se deslocar para e das trincheiras ou reforçar abrigos subterrâneos.
Em um conflito longo e de grande escala, o custo é fundamental: quanto menos recursos forem usados para destruir um alvo, melhor.
Os drones FPV, assim como seus equivalentes lançadores de bombas, possuem algumas vantagens significativas sobre a maioria dos outros tipos de armamento: um drone FPV pode custar menos que um projétil de artilharia e é mais preciso.
A tecnologia de drones, no entanto, é mais eficaz quando usada em conjunto com outros tipos de armamento. Mesmo os pilotos de drones FPV que já acumularam dezenas de acertos em alvos inimigos dizem que seriam praticamente impotentes sem infantaria e artilharia para manter a linha de frente.
Guerra eletrônica contra drones
Os GE (sistemas de guerra eletrônica) provaram ser a maneira mais eficaz de deter drones e são usados para interferir em frequências de rádio em determinadas áreas.
Quando o sinal de um drone é bloqueado, o piloto perde a capacidade de controlar a aeronave ou não consegue mais visualizar o sinal de vídeo, dependendo da frequência que foi interrompida.
A GE está se tornando cada vez mais comum nas linhas de frente, segundo pilotos ucranianos. A maioria dos sistemas de GE tem um alcance limitado de frequências, então os pilotos de drones responderam mudando para frequências menos comuns.
Isso leva a um jogo tecnológico de gato e rato nas linhas de frente, enquanto os operadores de GE buscam interromper os drones que voam em frequências que mudam constantemente.
Os lados em guerra enfrentam sistemas de reconhecimento eletrônico, que podem rastrear os sinais dos drones até os pilotos inimigos, potencialmente identificando sua localização.
Os pilotos responderam a isso aumentando o uso de repetidores de sinal, que atuam como uma estação intermediária para a conexão entre a aeronave e o piloto. Repetidores podem ser implantados em terra ou acoplados a outro drone e operados no ar, aumentando o alcance do sinal e ocultando as posições dos pilotos.
Enquanto grandes sistemas de guerra eletrônica montados em caminhões são usados para proteger equipamentos caros, unidades de infantaria começaram a usar sistemas menores para proteger suas trincheiras – embora a eficácia dos menos potentes possa ser irregular.
Drones subaquáticos
Dois governos europeus concordaram em comprar drones subaquáticos para uso militar, informou seu fabricante alemão à Reuters em novembro, à medida que os países da região aumentam os gastos com defesa para lidar com o que consideram uma crescente ameaça russa.
Drones subaquáticos autônomos se prestam a vários usos militares, desde o monitoramento de cabos submarinos e o rastreamento de atividades submarinas até a busca por minas, dizem especialistas.
Mas eles podem ser caros, potencialmente custando milhões de dólares cada, e operar debaixo d’água por longos períodos é tecnicamente desafiador.
O Greyshark é um drone subaquático autônomo de médio porte e longo alcance que pode ser usado em grupos. A Euroatlas afirma que seu modelo atual tem um limite máximo de tempo de operação de 5,5 dias e que está trabalhando em um modelo capaz de permanecer submerso por 16 semanas.
Drones navais têm sido utilizados na guerra entre Ucrânia e Rússia, particularmente aqueles que se deslocam na superfície da água.
Drones de próxima geração com IA
Em resposta aos crescentes desafios impostos pelos EW (sistemas de guerra eletrônica), tanto a Ucrânia quanto a Rússia estão em uma corrida para desenvolver drones guiados por inteligência artificial.
Esses drones identificam e travam seus alvos sem a necessidade de comunicação com o piloto, tornando-os imunes a interferências de sinal. A identificação de alvos por IA já está sendo utilizada por ambos os lados em um pequeno número de drones.
Representantes da indústria ucraniana de drones afirmam que a tecnologia ainda precisa ser mais desenvolvida antes de poder ser amplamente utilizada.
No entanto, muitos fabricantes, políticos e pilotos acreditam que os sistemas de IA podem ser fundamentais para a guerra com drones no futuro. Alguns preveem que a proteção contra EW poderá se tornar tão difundida a ponto de tornar a maioria dos drones FPV convencionais obsoletos.
(Produção: Zainab Elhaj, Oliver Denzer, Leon Malherbe e Mariano Zafra)