Duas partidas, duas vitórias e uma enorme festa no norte de Londres. Esse é o cenário que separa o Arsenal de seu primeiro título da Premier League em 22 anos.
Se alguém dissesse a Mikel Arteta, em agosto do ano passado, que uma vitória em casa contra o já rebaixado Burnley e outro triunfo diante de um Crystal Palace focado em sua primeira final europeia garantiriam a conquista, o treinador espanhol teria aceitado imediatamente.
O Manchester City venceu o Palace por 3 a 0 na quarta-feira (13) e manteve a pressão sobre o Arsenal, mas a realidade é que apenas um tropeço desastroso impediria os Gunners de finalmente encerrarem a sequência de três vice-campeonatos consecutivos.
O Arsenal soma 79 pontos em 36 partidas, enquanto o City, que enfrenta o Chelsea na final da Copa da Inglaterra neste sábado (16), aparece com 77.
Uma vitória — de preferência convincente — sobre o Burnley obrigaria o City a vencer o Bournemouth na próxima terça-feira apenas para levar a disputa para a rodada final, no domingo seguinte, quando recebe o Aston Villa.
Segundo os analistas de dados da Opta, o Arsenal tem 86% de chances de conquistar o título.
Ainda assim, campeonatos são decididos em campo, não em planilhas, e a próxima semana promete ser longa para os torcedores do clube londrino.
Na rodada passada, o Arsenal viveu momentos de tensão na vitória por 1 a 0 sobre o West Ham, equipe ameaçada pelo rebaixamento, resultado que manteve o destino do time em suas próprias mãos.
Caso o gol de empate marcado por Callum Wilson nos acréscimos tivesse sido validado — o lance acabou anulado após intervenção do VAR —, antigos temores poderiam ter ressurgido.
Embora enfrentar o Burnley em casa pareça uma tarefa menos complicada do que um clássico contra um West Ham lutando contra o descenso, o Arsenal não pretende subestimar o adversário.
O Burnley já está rebaixado e também sem treinador após a saída de Scott Parker, mas a Premier League raramente oferece facilidades, e o Arsenal sabe que precisará manter total concentração.
O saldo de gols do City é um superior ao do Arsenal após a vitória de quarta-feira, e ainda existe a possibilidade de que esse critério decida o campeão. Mesmo assim, Arteta evita fazer contas.
“Não estamos pensando nesse tipo de coisa. Nosso único foco é o Burnley e vencer essa partida, porque é isso que podemos controlar”, afirmou o treinador nesta quinta-feira.
“Você precisa merecer o direito de vencer o jogo. Claro que marcar mais gols pode fazer diferença, e isso é ainda melhor. Mas todos estamos enfrentando partidas muito difíceis. Tivemos um jogo duro contra o West Ham e conseguimos vencer”, acrescentou.
Lesões e retornos
O Arsenal não contará com Ben White, que sofreu uma lesão no joelho diante do West Ham, mas Arteta demonstrou esperança de ter Jurrien Timber e Riccardo Calafiori à disposição.
Enquanto a disputa pelas vagas europeias segue aberta neste domingo (17), com equipes como Brighton, Brentford e Everton ainda sonhando em fortalecer suas candidaturas, as atenções também estarão voltadas para a luta contra o rebaixamento.
A frustração do West Ham por ter perdido um ponto diante do Arsenal na última rodada foi amenizada pelo empate por 1 a 1 entre Tottenham e Leeds United na segunda-feira.
Com isso, o West Ham permaneceu dois pontos atrás do Tottenham, atual 17º colocado, mas terá a chance de aumentar a pressão sobre o rival londrino caso vença o Newcastle fora de casa no domingo.
Se o West Ham conquistar os três pontos, o Tottenham voltará para a zona de rebaixamento antes de visitar o Chelsea na terça-feira — confronto que historicamente costuma ser complicado para os Spurs.
“Precisamos terminar da melhor maneira possível”, afirmou o lateral Pedro Porro.
“É verdade que estamos dois pontos acima do West Ham, e eles jogam antes de nós. Agora tudo pode acontecer. Precisamos considerar todas as possibilidades. Essa é a realidade, e cada detalhe conta”, finalizou.