O avanço da demência entre idosos brasileiros vem ocorrendo de forma silenciosa e, muitas vezes, sem identificação médica. Um estudo publicado em 24 de abril na revista científica International Journal of Geriatric Psychiatry estima que oito em cada dez idosos com demência ainda estejam sem o diagnóstico no país.
Os pesquisadores da Universidade Federal de São Paulo (Unifesp) analisaram dados de 5.249 brasileiros com 60 anos ou mais participantes do Estudo Longitudinal da Saúde dos Idosos Brasileiros (ELSI-Brasil). As informações mostraram que entre os pacientes com sintomas compatíveis com o diagnóstico da doença, 83,1% não tinham o diagnóstico formal.
Os pesquisadores apontam que o problema vai além da dificuldade médica em identificar a doença. Fatores sociais, econômicos e educacionais tiveram forte influência sobre os resultados.
Demência ainda passa despercebida
Segundo o estudo, o subdiagnóstico foi maior entre idosos com baixa escolaridade e moradores de regiões com piores indicadores socioeconômicos. Entre pessoas analfabetas, a taxa de casos sem diagnóstico chegou a 93,9%.
Nas regiões economicamente menos favorecidas, o percentual de idosos sem diagnóstico atingiu 90,2%, enquanto nas áreas mais desenvolvidas ficou em 76%.
Os autores também observaram que idosos que moravam sozinhos tinham maior chance de conviver com a doença sem identificação médica. A ausência de familiares próximos pode dificultar a percepção das mudanças cognitivas e atrasar a procura por atendimento especializado.
Além disso, sinais iniciais acabam confundidos com alterações naturais do envelhecimento, o que contribui para o atraso na investigação clínica.
O que é demência
Demência é um termo usado para descrever um conjunto de sintomas relacionados à perda progressiva das funções cognitivas. A condição pode comprometer memória, raciocínio, linguagem, comportamento e a capacidade de realizar tarefas do dia a dia.
A doença de Alzheimer é a forma mais comum de demência, mas existem outros tipos, como a demência vascular e a demência por corpos de Lewy. Os sintomas geralmente aparecem de forma gradual.
Sintomas que podem indicar demência
- Esquecimentos frequentes;
- Repetição constante de perguntas;
- Dificuldade para lembrar compromissos;
- Confusão com datas e locais;
- Alterações de humor e comportamento;
- Problemas para encontrar palavras;
- Dificuldade para administrar tarefas simples;
- Perda de autonomia no dia a dia;
Embora muitas formas de demência não tenham cura, especialistas destacam que o diagnóstico precoce pode ajudar a retardar a progressão dos sintomas, melhorar a qualidade de vida e permitir o planejamento familiar e o acompanhamento adequado.
O estudo mostra que idosos que realizavam acompanhamento médico por outras doenças tinham mais chances de receber diagnóstico, provavelmente por manterem contato mais frequente com os serviços de saúde.
Os pesquisadores defendem o fortalecimento de políticas públicas voltadas ao envelhecimento saudável, além da ampliação do acesso a neurologistas, geriatras e exames especializados no Sistema Único de Saúde (SUS).
Para os autores, o cenário brasileiro reforça a necessidade de estratégias de rastreamento precoce, treinamento de profissionais da atenção básica e campanhas de conscientização sobre os sinais da doença.