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O futebol mudou muito — e o peso dos clubes como celeiros de talentos para a Seleção Brasileira também. Historicamente, o Botafogo lidera o ranking dos times que mais forneceram jogadores para Copas do Mundo, com 47 atletas convocados. Em seguida aparece o São Paulo Futebol Clube, com 46 jogadores (47 convocações no total, considerando participações repetidas). Fechando o Top 4, Clube de Regatas do Flamengo e Club de Regatas Vasco da Gama dividem a terceira posição, com 35 atletas cada convocados para Mundiais.
A liderança do Botafogo, no entanto, se sustenta sobretudo por seu protagonismo no passado. O clube viveu períodos em que reuniu alguns dos melhores jogadores do país, especialmente entre as décadas de 1950 e 1960, quando teve nomes como Garrincha, Nilton Santos, Didi, Zagallo, Amarildo e Jairzinho — protagonistas de campanhas vitoriosas da Seleção em Copas do Mundo. Em 1962, por exemplo, a presença botafoguense foi tão marcante que muitos historiadores do futebol passaram a chamar aquela equipe campeã de “Selefogo”, em referência ao peso do clube no elenco. Apesar disso, o último jogador do Botafogo convocado para uma Copa foi o goleiro Jefferson, em 2014, o que significa que o clube mantém a liderança histórica mesmo sem presença frequente nos Mundiais recentes.
O recorte dos últimos 20 anos mostra uma mudança estrutural no futebol brasileiro: a formação de talentos segue concentrada em clubes nacionais como São Paulo, Santos, Flamengo e Palmeiras, mas as convocações para Copas passaram a refletir o peso crescente dos gigantes europeus, destino precoce dos principais atletas brasileiros. Isso acontece porque muitos dos grandes talentos deixam o país ainda jovens, negociados com equipes como Real Madrid, Paris Saint-Germain e Barcelona.
É o caso de Endrick, revelado pelo Palmeiras e atualmente no Real Madrid, e de Vinícius Júnior, que surgiu no Flamengo antes de se transferir para o clube espanhol. Hoje, a maior parte dos possíveis convocados atua no exterior, reforçando a internacionalização da base da Seleção Brasileira e mostrando como o protagonismo dos clubes nacionais passou a estar mais na formação de talentos do que na manutenção dos atletas até o auge da carreira.