Um surto de hantavírus registrado no navio de cruzeiro MV Hondius, que causou três mortes e 11 casos confirmados, chamou atenção para um tipo de situação que não é incomum nesse tipo de viagem. Em um ambiente que reúne centenas de pessoas por dias seguidos, surtos de doenças são relativamente frequentes em cruzeiros.
A explicação passa por uma combinação de fatores que vão desde a concentração de pessoas até as características dos espaços compartilhados. Para especialistas ouvidos pelo Metrópoles, o próprio formato da viagem favorece a circulação de vírus e bactérias.
Ambiente fechado e alta circulação de pessoas
Segundo a infectologista Naira Bicudo, do Hospital Santa Lúcia Norte (HSLN), os cruzeiros reúnem pessoas de diferentes regiões em um espaço limitado, muitas vezes por períodos prolongados, o que facilita a introdução e a disseminação de doenças.
“Essas pessoas ficam concentradas em um local relativamente pequeno, com alta densidade populacional, o que favorece a transmissão de patologias de diferentes origens”, explica.
Além disso, grande parte das atividades acontece em ambientes fechados, como restaurantes, teatros, academias e corredores. “São locais com muita circulação de pessoas, ventilação limitada e tempo prolongado de exposição, o que facilita a transmissão por gotículas, pelo ar e pelo contato com superfícies”, diz.
Piscinas e áreas de lazer aquáticas também podem representar risco. De acordo com a médica, esses espaços podem facilitar a transmissão de microrganismos que causam infecções gastrointestinais.
Quais doenças aparecem com mais frequência
Entre as doenças mais comuns em surtos em cruzeiros está o norovírus, conhecido por causar vômitos e diarreia intensos. O infectologista Alexandre Cunha, do Sírio-Libanês, explica que o patógeno se espalha com facilidade.
“É a principal causa de surtos em cruzeiros e tem uma dose infectante muito baixa. Poucas partículas já são suficientes para causar doença”, afirma.
Outras infecções também aparecem com frequência, como Covid-19 e influenza, favorecidas pelo contato próximo entre passageiros, além de doenças bacterianas associadas à alimentação, como a salmonelose.
Medidas para tentar conter a transmissão
Para reduzir os riscos, existem protocolos específicos adotados pelas companhias e orientações para os viajantes. O infectologista André Bon, do Hospital Brasília, destaca que uma das principais medidas é evitar o embarque de pessoas com sintomas.
“Quem apresenta sinais de doença deve ser orientado a não viajar. Além disso, é fundamental manter a higiene das mãos e dos ambientes, além de garantir boa ventilação sempre que possível”, explica.
Ele também reforça a importância da vacinação e da avaliação médica antes da viagem, além de cuidados durante o cruzeiro, como evitar contato com pessoas doentes e ter atenção com a alimentação.
O que esses surtos ajudam a entender?
Apesar dos riscos, os casos em cruzeiros também ajudam a ciência a compreender melhor como as doenças se espalham. Como a população e o ambiente são mais controlados, fica mais fácil acompanhar a dinâmica de transmissão.
Segundo Naira, esses cenários já contribuíram para o entendimento de surtos de doenças como a gripe H1N1 e a Covid-19.
“Os ambientes funcionam como um modelo para entender a disseminação e reforçam a importância de medidas como ventilação, higiene e monitoramento contínuo”, afirma.
A lógica observada nos navios pode ser aplicada a outros espaços coletivos, como escolas, hospitais e grandes eventos, onde a proximidade entre pessoas também favorece a propagação de infecções.