Cientistas equiparam pinguins-de-magalhães com pulseiras de amostrador passivo de silicone (SPS, na sigla em inglês), uma ferramenta não invasiva que absorve substâncias químicas da água, do ar e das superfícies.
“Há muito tempo que procuramos alternativas para medir a poluição nessas espécies”, diz Ralph Vanstreels, veterinário de animais selvagens da Universidade da Califórnia, em Davis, e coautor de um estudo publicado em março na revista Earth: Environmental Sustainability.
Inspirado por pulseiras de monitoramento que humanos podem usar para medir a exposição a contaminantes, ele contatou Diana Aga, química analítica da Universidade de Buffalo, com uma “ideia maluca”: “Colocamos outros dispositivos nos pinguins, então por que não pulseiras de silicone?”
Ao longo de três temporadas de reprodução, a equipe interdisciplinar coletou amostras de 55 pinguins. Mais de 90% das anilhas apresentaram substâncias polifluoroalquiladas ( PFAS ) — um grupo de produtos químicos sintéticos usados em uma enorme variedade de produtos do dia a dia, desde panelas antiaderentes e capas de chuva até espuma de combate a incêndio e produtos farmacêuticos.
As PFAS são resistentes à água, gordura, produtos químicos e calor, mas essa durabilidade dificulta sua degradação. Elas se acumulam no meio ambiente e em nossos corpos, e décadas de pesquisa as associaram a riscos à saúde, incluindo problemas reprodutivos e de desenvolvimento , além de câncer .
“A concentração (de PFAS) não é alta, mas a encontramos consistentemente”, diz Vanstreels. “Isso mostra que, mesmo nesta região muito remota e pouco habitada, esses animais estão sendo expostos de forma constante.”