O Ipswich Town está de volta à Premier League na primeira tentativa. A equipe garantiu a segunda vaga de acesso direto ao vencer o Queens Park Rangers por 3 a 0, em casa, na última rodada da temporada regular da Championship, disputada neste sábado.
Já o Wrexham viu sua trajetória de ascensão ser interrompida. O empate por 2 a 2 diante do Middlesbrough, em casa, tirou o clube da zona de classificação para os playoffs de acesso, vaga que ficou com o Hull City.
O Ipswich precisava vencer para assegurar o vice-campeonato, atrás do Coventry City. A equipe resolveu a partida cedo, com gols de George Hirst e Jaden Philogene, que aliviaram a pressão no estádio Portman Road. A vitória foi sacramentada no fim, com Kasey McAteer, enquanto a torcida já celebrava o retorno à elite.
Millwall e Middlesbrough também chegaram à rodada final com chances de acesso direto, caso o Ipswich tropeçasse. O Millwall venceu o já rebaixado Oxford United por 2 a 0 e terminou em terceiro, um ponto atrás do Ipswich. Já o Middlesbrough empatou com o Wrexham e ficou fora da disputa direta.
O resultado foi especialmente frustrante para o Wrexham. O clube galês, que pertence aos atores Ryan Reynolds e Rob McElhenney e ganhou projeção global, precisava ao menos empatar e torcer contra o Hull. No entanto, o Hull City venceu o Norwich por 2 a 1, sua primeira vitória em sete jogos, e garantiu a sexta colocação, dois pontos à frente do rival.
O Derby County também tinha chances de alcançar a última vaga nos playoffs, mas perdeu por 2 a 1 para o Sheffield United, mesmo após sair na frente.
A festa tomou conta de Portman Road após o apito final. Centenas de torcedores invadiram o gramado, enquanto fogos de artifício nas cores azul e branco iluminaram o céu.
O Ipswich havia sido promovido à Championship em 2023, subiu novamente na temporada seguinte, mas acabou rebaixado da Premier League após somar apenas 22 pontos. Agora, retorna à elite após rápida reconstrução.
“Significa muito. Provavelmente foi a mais difícil das nossas três promoções em quatro anos. É brilhante”, disse o técnico Kieran McKenna. “Sabemos o quanto trabalhamos para dar a volta por cima. Tivemos uma grande subida e uma queda acentuada. Precisamos reconstruir em circunstâncias difíceis e merecemos estar aqui.”
A equipe mostrou consistência na reta final da temporada, com apenas uma derrota nos últimos 15 jogos, encerrando a campanha com 84 pontos em 46 partidas.
O título ficou com o Coventry, comandado por Frank Lampard, que goleou o Watford por 4 a 0 na rodada final e terminou com 95 pontos.
Agora, Coventry e Ipswich começam o planejamento para permanecer na elite, contando com a receita estimada entre 120 milhões e 170 milhões de libras (cerca de R$ 807,6 milhões a R$ 1,14 bilhão), impulsionada principalmente pelos direitos de transmissão.
Nos playoffs, o Hull enfrentará o Millwall na semifinal em jogos de ida e volta a partir de 8 de maio. Já o Middlesbrough encara o Southampton, que terminou em quarto lugar, ambos com 80 pontos.