O foguete SLS (Space Launch System), que levou a missão Artemis II ao espaço, conta com um sistema de segurança projetado para situações críticas durante o lançamento. Trata-se do Sistema de Aborto de Lançamento (LAS, na sigla em inglês), instalado no topo da cápsula Orion, responsável por abrigar os quatro astronautas durante a viagem de cerca de 10 dias ao redor da Lua.
Com cerca de 13,4 metros de altura, o mecanismo funciona como uma espécie de torre de escape. Em caso de falha grave nos primeiros minutos após a decolagem — período considerado o mais crítico — o sistema pode ser acionado para impulsionar rapidamente a cápsula para longe do foguete, garantindo a segurança da tripulação.
A tecnologia não é inédita. Sistemas semelhantes já foram utilizados nos programas Mercury e Apollo, durante as primeiras missões espaciais tripuladas dos Estados Unidos. No caso da Artemis II, o LAS foi projetado para atuar principalmente em baixas altitudes, quando a cápsula ainda precisa vencer a gravidade da Terra para se afastar com segurança.
Durante o lançamento, também existe um “corredor de aborto” previamente definido sobre o Oceano Atlântico, que se estende até a costa da África. Caso o sistema seja acionado, equipes de resgate ficam de prontidão para recuperar a cápsula Orion e os astronautas.
No Prime Time, o especialista Pedro Pallotta explicou em detalhes o funcionamento do foguete. Veja abaixo:
Embora seja um recurso de segurança essencial, o sistema raramente é utilizado. Um dos casos mais conhecidos ocorreu em 2018, quando astronautas foram forçados a acionar o mecanismo durante o lançamento de uma nave Soyuz, após uma falha no foguete. A cápsula foi separada com sucesso e a tripulação retornou em segurança à Terra.
Na missão Artemis II, o sistema integra o conjunto de tecnologias testadas pela Nasa para futuras viagens mais longas, incluindo missões com destino à superfície lunar e, no futuro, a Marte.