Durante a Guerra Fria, o espaço era território exclusivo dos governos. O vencedor da corrida espacial detinha a primazia da tecnologia no planeta, o que trazia ganhos simbólicos e estratégicos. Com o colapso da União Soviética, esse modelo começou a se transformar.
Às vésperas do lançamento da missão Artemis II, que levará seres humanos à órbita lunar após uma ausência de 53 anos, a exploração do satélite se tornou um empreendimento que, segundo a Nasa, envolve a participação de mais de 2,7 mil fornecedores — de gigantes aeroespaciais a pequenas empresas especializadas.
No centro desse ecossistema produtivo, está a espaçonave Orion, construída pela Lockheed Martin, que atua como contratante principal. Já o foguete Space Launch System foi uma construção conjunta: o estágio central é da Boeing; os propulsores sólidos, da Northrop Grumman; e os motores RS-25, da Aerojet Rocketdyne.
Entre os principais contratantes, estão também: a Axiom Space, à frente da construção da primeira estação espacial comercial do mundo; a Bechtel, encarregada da infraestrutura de solo necessária para lançamentos mais pesados; e a Amentum, responsável pelo transporte e suporte operacional do foguete SLS.
Estatal na visão estratégica e privado na execução operacional, o programa Artemis representa, segundo a Nasa, um novo modelo de desenvolvimento. Uma economia espacial em expansão pode alimentar novas indústrias e tecnologias, criar empregos e ampliar a demanda por uma força de trabalho altamente qualificada.
Milhares de fornecedores no espaço
Incluir quase três mil fornecedores representa uma mudança radical na estratégia de produção aeroespacial. Em vez de depender de um grupo restrito de contratantes, a estratégia da Nasa aposta na diversificação industrial como escudo contra crises.
Isso faz com que os pesos-pesados da indústria — como a própria Lockheed Martin — tenham que incorporar algumas inovações. Além de reaproveitar diversos componentes da missão anterior, a espaçonave Orion teve mais de 150 peças impressas em 3D, um salto considerável em relação aos testes antigos.
Durante a montagem, o uso de realidade aumentada reduziu tarefas de oito horas para apenas 45 minutos. Além disso, a propulsão do foguete SLS também trouxe uma “herança”: os potentes motores principais RS-25 foram reaproveitados dos antigos ônibus espaciais. Um deles já voou ao espaço 15 vezes.
Essa imensa rede de conexões comerciais faz da Nasa um epicentro de inovação tecnológica. Com tantas empresas e produtos sendo testados pela Artemis II, a missão ultrapassa seu objetivo estritamente científico e acaba fazendo da Lua um destino econômico.
O que a Artemis II traz de novo na economia?
O que mais surpreende é que, mesmo sem realizar um pouso na Lua, a Artemis II já opera como catalisadora de uma economia espacial em formação. A missão conseguiu mobilizar, sob uma arquitetura coordenada pela Nasa, uma extensa rede industrial, com milhares de fornecedores distribuídos geograficamente e integrados.
A rede não se limita aos Estados Unidos. O módulo de serviço da Orion, por exemplo, é fornecido pela Agência Espacial Europeia, indicando que a missão combina parcerias internacionais com a atuação de empresas privadas ao longo de toda a cadeia produtiva.
Essa integração em larga escala já transformou o retorno ao espaço em um verdadeiro hub de negócios espaciais — e tende a se aprofundar nas próximas missões. A partir da Artemis III, a SpaceX e a Blue Origin entram como fornecedoras de módulos de pouso lunar.
Embora não se possa dizer que a Artemis II rompeu totalmente com o passado — o Space Launch System, por exemplo, continua como um modelo industrial fechado —, é possível notar uma transição clara para uma arquitetura híbrida que, com a Nasa no comando, já depende estruturalmente de uma base industrial privada muito mais ampla e autônoma.