No deserto do Novo México, sob céus amplos e abertos, a Patrulha de Fronteira dos EUA está se reforçando. Um número recorde de recrutas — muitos latinos, falantes de espanhol e oriundos de cidades fronteiriças que conhecem bem — está seguindo para a academia de treinamento, onde táticas mais assertivas, incluindo treinamento de perseguição de veículos, foram reinseridas no currículo.
Tecnologia de armamentos mais avançada também está sendo introduzida como parte de um reforço que líderes da Patrulha de Fronteira dizem refletir uma redefinição mais ampla sob o segundo mandato do presidente Donald Trump.
Após meses de pedidos, a CNN recebeu acesso raro ao interior da Academia da Patrulha de Fronteira em Artesia, Novo México, no momento em que uma série de mudanças operacionais e de treinamento entrava em vigor, refletindo novas prioridades que, segundo autoridades da academia, eram desejadas havia muito tempo.
As mudanças também ocorrem enquanto Trump pressiona fortemente para cumprir sua promessa de deportar imigrantes sem documentação, o que levou agentes da Patrulha de Fronteira a serem enviados para cidades longe da fronteira, gerando reação negativa de defensores de imigrantes, governos estaduais e democratas no Capitólio.
No dia em que a CNN visitou a academia, no fim de setembro, centenas de recrutas se alinharam em seus uniformes verdes para a inspeção matinal e ouviram o então vice-chefe interino da Patrulha de Fronteira dos EUA, Scott Good, que estava na cidade vindo da sede em Washington, DC.
“Vocês são uma parte tremenda da segurança nacional. E agradecemos sinceramente que tenham dado o primeiro passo e se alistado”, disse ele à multidão. “Não é um trabalho fácil, mas é um trabalho recompensador… e a América ama vocês por isso.”
Dentro da academia, mudanças entram em vigor
Simuladores de direção agora funcionam regularmente, e o treinamento de perseguição de veículos foi reintroduzido e ampliado tanto nos simuladores quanto nas pistas do vasto complexo de 1.500 hectares, que se estende por dois campi. O chefe Jared Ashby, que supervisionou a academia durante a visita da CNN e desde então se tornou o agente-chefe do setor do Vale do Rio Grande, disse que isso representa uma mudança clara.
“Acredito que os contrabandistas foram incentivados pela nossa última política de perseguição. Nós os deixávamos ir, então eles sabiam que a Patrulha de Fronteira não os perseguiria”, disse Ashby.
Embora as perseguições não fossem proibidas, os agentes eram obrigados a considerar os riscos ao público após uma série de acidentes fatais, e precisava haver suspeita razoável de que o veículo já tivesse desobedecido à lei. Sob o governo Trump, o uso de veículos para realizar prisões tornou-se uma tática clara.
As novas regras também significam que várias centenas de agentes que se formaram durante o governo Biden estão sendo trazidos de volta à academia para cursos de reciclagem, por nunca terem sido treinados em direção ofensiva sob as diretrizes anteriores, disse Ashby à CNN.
“Em aproximadamente 20 anos trabalhando no governo, esta é a movimentação mais rápida que já vi”, afirmou, acrescentando que as mudanças foram bem recebidas por muitos na agência.
O treinamento com armas também foi atualizado. Os agentes agora usam miras de ponto vermelho em miniatura, que projetam um ponto vermelho no alvo e oferecem melhor visão periférica, uma ferramenta que, segundo autoridades, melhora a precisão e a consciência situacional. O instrutor de armamentos da academia, agente Jeremy David, descreveu a tecnologia como revolucionária, dizendo que as taxas de sucesso na formatura aumentaram, com mais recrutas obtendo melhores pontuações de tiro.
Líderes da Alfândega e Proteção de Fronteiras (CBP) dizem que o “grande e belo projeto de lei” de Trump está financiando procedimentos de treinamento atualizados ligados à política revisada de perseguições, a expansão da capacidade dos estandes de tiro, novas tecnologias de armamento e recursos para contratar cerca de 3.000 agentes adicionais da Patrulha de Fronteira, além dos mais de 19.000 já em serviço em todo o país.
Quando a CNN visitou, cerca de 1.100 estagiários estavam matriculados na academia, o maior número desde 2009, segundo autoridades. Dados da CBP destacam a rapidez desse crescimento: pouco mais de 500 estagiários estavam matriculados em 1º de outubro de 2024; esse número já dobrou, e a agência afirma que pretende ter cerca de 1.500 estagiários até junho de 2026.
Ashby disse que o campus também passa por melhorias físicas para apoiar a população crescente, incluindo novos alojamentos, centros de condicionamento físico atualizados e planejamento nutricional adaptado às exigências do treinamento.
Para sustentar esse crescimento, a CBP intensificou os esforços de recrutamento em todo o país, mirando um amplo conjunto de candidatos.
Em um evento fora de Fort Hood, perto de Killeen, Texas, recrutadores apresentaram a Patrulha de Fronteira como um próximo passo natural para militares que se preparam para deixar as Forças Armadas. Sob uma tenda, conversaram com soldados fardados, alguns acompanhados de cônjuges e filhos pequenos, destacando bônus de adesão, estabilidade de carreira e licença remunerada.
Militares que passavam descreveram diferentes motivações para considerar a Patrulha de Fronteira.
O soldado raso Leroy Williams disse que seu interesse se concentra em interromper o fluxo de drogas para os EUA. “É isso que eu quero acabar”, disse, apontando o fentanil como uma grande preocupação.
O sargento Nico Vardouniotis descreveu a missão de forma mais ampla, dizendo que o trabalho da Patrulha de Fronteira envolve “ajudar, assistir imigrantes que entram no país”, ao mesmo tempo em que aplica a lei. Ele disse ver o papel como “de dois lados”, equilibrando segurança e responsabilidades humanitárias.
Os esforços de recrutamento parecem estar atraindo interesse. A CBP registrou 72.448 candidatos no ano fiscal de 2023 e 61.913 no ano fiscal de 2024. No ano fiscal de 2025, as inscrições aumentaram acentuadamente para 103.414.
De volta à academia, a composição de uma sala de aula oferecia um retrato de quem está preenchendo essas fileiras. Cerca de 30 recrutas estavam sentados em suas carteiras, preparando-se para executar uma simulação. Quando perguntados sobre fluência em espanhol, pouco mais da metade levantou a mão. Quando perguntados se cresceram em uma comunidade fronteiriça, quase todos levantaram a mão.
A CBP afirma que seus dados mais recentes mostram que cerca de metade dos agentes da Patrulha de Fronteira que atuam ao longo da fronteira sudoeste são hispânicos ou latinos. Para muitos desses recrutas, a fronteira não é um conceito abstrato. É o lar.
Onde familiaridade e medo coexistem
Em El Paso, Texas, a Patrulha de Fronteira é uma presença constante, e moradores descrevem a agência como profundamente inserida na vida cotidiana.
Do outro lado do Rio Grande e da fronteira com o México fica Ciudad Juárez, e moradores dizem que as duas cidades continuam intimamente conectadas.
“Não vemos as pessoas de (Ciudad Juárez) como ilegais, nós as vemos como família”, disse David Villa, celebrando seu 67º aniversário com os netos no L&J Cafe, um tradicional ponto local.
E há conexões também com a Patrulha de Fronteira, dizem moradores.
“Temos amigos cujos irmãos mais velhos estão na Patrulha de Fronteira ou vão entrar”, disse Zipporah Rios, sentada no café 787 Coffee, em El Paso.
Sua amiga Angie Prado acrescentou: “Tenho um primo que está na Geórgia fazendo o treinamento… para entrar na Patrulha de Fronteira e depois voltar para cá.”
Moradores distinguem a Patrulha de Fronteira que conhecem localmente das imagens que veem em outros lugares, especialmente quando agentes da Patrulha são convocados para apoiar outros órgãos do Departamento de Segurança Interna.
Normalmente, agentes de alfândega e imigração lidam com chegadas em portos de entrada oficiais, a Patrulha de Fronteira cobre a fronteira entre esses pontos, e o Serviço de Imigração e Alfândega (ICE) atua no restante do país. Nos últimos meses, agentes da Patrulha de Fronteira têm sido cada vez mais mobilizados para apoiar políticas de deportação longe da fronteira.
“Pelo que vi nas redes sociais, como em Chicago, na Califórnia, isso definitivamente não parece algo que a nossa Patrulha de Fronteira faria ou como se comportaria”, disse Prado.
“Não acho que eles tenham feito isso alguma vez”, acrescentou Kenneth Quiñonez, aparentemente surpreso com as imagens que mostram confrontos entre a Patrulha de Fronteira e migrantes apreendidos em outras partes do país.
Mas em outros pontos de El Paso, o medo molda a vida cotidiana de alguns.
Uma família com status migratórios mistos permanece em grande parte dentro de casa, mesmo enquanto enfrenta uma crise médica. O pai tem uma forma rara e agressiva de câncer.
“Chama-se Neoplasia Endócrina Múltipla. É super raro, uma forma muito rara de câncer”, disse a filha, pedindo que não usássemos os nomes dela ou da família por medo de serem denunciados às autoridades de imigração. “E ele tem um (tumor) entre os pulmões e (outro) ao redor do coração, é do tamanho de um melão.”
Ela disse que o medo o impediu de buscar tratamento mais cedo.
“Acho que o tumor poderia ter sido retirado e ele poderia ter tido uma qualidade de vida melhor, com certeza.”
Agora, as opções são limitadas.
“A única coisa que ele recebe agora é controle da dor com medicamentos, mas não há mais esperança para ele… Ele basicamente está morrendo diante dos nossos olhos.”
A família disse que tenta manter um senso de humanidade compartilhada, inclusive em relação àqueles que podem ter sido encarregados de removê-los.
“Vemos a (Patrulha de Fronteira) como humana, e gostaríamos que eles também nos vissem como humanos. Somos los mismos (somos os mesmos, em espanhol), somos todos uma só comunidade no fim das contas.”
Agentes da Patrulha de Fronteira dizem que sua missão se concentra na segurança nacional, mas também inclui esforços humanitários. A CBP aponta seus dados de resgate e mortalidade e unidades especializadas como a BORSTAR, que realiza operações de busca e salvamento em terrenos perigosos, como exemplos de como a aplicação da lei também pode envolver salvar vidas.
Na esperança de oferecer alguma proteção legal aos pais, o filho mais novo da família de status misto — o único cidadão americano — ingressou na Reserva do Exército.
“Definitivamente há muita pressão. Muita culpa”, disse ela. “Mas você faz o que precisa fazer pela sua família no fim das contas.”
De cruzar a fronteira a vestir o distintivo
O agente Claudio Herrera patrulha o setor de El Paso. Nascido e criado no México, ele diz que veio pela primeira vez aos EUA como estudante com visto F1 e depois se naturalizou cidadão.
“Para mim, é uma honra vestir este uniforme todos os dias”, disse Herrera. “Podemos usar este distintivo para proteger e salvaguardar o país que me acolheu.”
Ele disse que o processo de naturalização legal levou tempo, “facilmente, 10 a 11 anos”.
Herrera afirmou acreditar que fiscalização e empatia não são mutuamente exclusivas.
“Meu conselho mais profundo a qualquer pessoa que venha do México”, disse ele. “Se você realmente quer seguir esse caminho, faça da maneira legal, porque você encontrará o bem, encontrará vida.”
Ele também deixou um alerta.
“Mas se decidir fazer isso ilegalmente, só encontrará prisão ou encontrará a morte.”