Quando Lip-Bu Tan assumiu o comando da Intel em março de 2025, a empresa precisava desesperadamente de uma reviravolta.
Durante anos, a pioneira de semicondutores do Vale do Silício lutou para manter sua posição de liderança no mercado de fabricantes de chips, tendo perdido terreno para a Nvidia, AMD e Qualcomm.
Enquanto isso, a Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) produz 90% dos chips mais avançados do mundo, deixando pouco espaço para a própria fábrica da Intel competir.
Os problemas que assolavam a Intel não passaram despercebidos por Tan quando ele fez seus primeiros comentários públicos em um relatório de resultados trimestrais. “Há áreas que precisamos melhorar, e não existem soluções rápidas”, disse Tan em abril de 2025.
Tan, de 66 anos, executivo nascido na Malásia que passou doze anos à frente da Cadence Design Systems, tem mantido um perfil discreto desde que assumiu o comando da Intel. Portanto, quando Tan fez um discurso público na semana passada na Computex, uma feira anual de negócios em Taipei que cresceu em popularidade devido ao boom da IA, uma multidão lotou o local para ouvi-lo.
Provavelmente, a multidão se reuniu para aprender mais sobre o principal produto da Intel — a unidade central de processamento, ou CPU — um chip que funciona como o cérebro de um computador. Esses chips equipam laptops e servidores há décadas.
Mas as CPUs agora são consideradas essenciais para a corrida da IA e receberam atenção renovada, dando à Intel uma nova oportunidade de renascimento.
“O renascimento da linha de CPUs pode salvar a empresa”, disse Dan Nystedt, vice-presidente da TriOrient, empresa de investimentos privados com sede na Ásia, à CNN. “A maior parte dos negócios da Intel são CPUs.”
Em comunicado à CNN, a Intel afirmou que Tan tem se concentrado na execução e em colocar seus clientes novamente no centro de tudo o que a empresa faz. “Com um balanço patrimonial mais sólido, uma equipe de liderança renovada e um foco ainda maior na disciplina de engenharia, a Intel está posicionada para aproveitar as oportunidades de crescimento impulsionadas pela IA que temos pela frente”, declarou a empresa.
A recuperação da Intel pode receber um impulso inesperado graças à IA agente, uma nova geração de IA capaz de realizar tarefas em nome de uma pessoa, em vez de apenas responder a perguntas.
As unidades de processamento gráfico (GPUs), o tipo de chip em que a Nvidia se especializa, são ideais para o treinamento de modelos de IA. Mas as CPUs estão vendo um aumento na demanda porque são úteis para inferência, o processo de colocar os modelos de IA treinados em prática. A inferência é fundamental para impulsionar a nova geração de agentes de IA que empresas como OpenAI, Anthropic e Google estão desenvolvendo e implementando.
O OpenClaw — que opera de forma independente aplicativos, navegadores da web e eletrodomésticos inteligentes com base em comandos enviados pelos usuários por meio de aplicativos de mensagens como o WhatsApp — é um dos agentes de IA mais populares da atualidade.
“A CPU agora é o maestro e a GPU é a orquestra”, disse o CEO da Nvidia, Jensen Huang, em um discurso de abertura em Taipei esta semana, antes da Computex. A Nvidia anunciou um grande investimento em CPUs durante a conferência, apresentando um novo chip para laptops e desktops e revelando que sua CPU para data centers, a Vera, já está em plena produção.
Tan disse a repórteres à margem da Computex que muitos CEOs têm entrado em contato com ele pedindo mais CPUs no último mês.
“Essa é uma grande oportunidade para nós”, disse Tan. “Ficamos muito animados.”
Analistas afirmam que uma maior demanda por CPUs pode impulsionar as vendas da Intel nos próximos anos, caso a empresa consiga aumentar rapidamente a produção e garantir a qualidade da fabricação.
“Estamos muito focados no fornecimento, garantindo que possamos encantar o cliente”, acrescentou Tan.
A estratégia de Tan na Intel parece ser uma cópia fiel de sua atuação na Cadence, onde ele otimizou as operações, investiu fortemente em engenharia, expandiu a empresa com aquisições estratégicas e cultivou relacionamentos sólidos com seus clientes.
Tan demitiu aproximadamente 34% dos funcionários da Intel e suspendeu os planos de expansão das fábricas na Alemanha e na Polônia. Ele também simplificou a burocracia corporativa, contratou novos talentos, formou novas parcerias, vendeu ativos não essenciais e redirecionou o foco da empresa de volta às suas origens.
“No fundo, a Intel é uma empresa de engenharia”, disse Tan durante seu discurso de abertura na Computex. “E foi isso que decidi desde o primeiro dia… Toda a equipe de engenharia se reporta a mim.”
Tan promoveu os engenheiros e reduziu o número de gerentes intermediários, o que lhe permitiu acompanhar de perto os negócios de chips e IA da Intel. Ele vendeu a participação majoritária da Intel em uma subsidiária em troca de liquidez e contratou executivos seniores da Qualcomm e da Arm para liderar as divisões de data center e IA. Tan também atraiu investimentos da Nvidia e do Softbank , garantindo apoio estratégico e parcerias de figuras influentes no setor de IA.
“Tan tem tentado atrair mais recursos externos para a Intel, para que a empresa tenha tempo e espaço não apenas para ajustar seu processo de fabricação de chips, mas também para atrair mais clientes e aumentar o volume de produção”, disse Chiayang Yao, analista da empresa taiwanesa de pesquisa de mercado Digitimes Research, à CNN.
Entretanto, a Intel recebeu uma ajuda da administração Trump.
Em agosto, o governo dos EUA investiu US$ 8,9 bilhões em ações da Intel, o que representa aproximadamente 10% da empresa, para apoiar seus esforços contínuos de expansão das instalações de pesquisa e produção nos EUA, garantindo, ao mesmo tempo, o acesso a uma cadeia de suprimentos nacional de chips avançados para fins de segurança nacional. As ações da Intel (INTC) subiram cerca de 300% desde então.
O acordo fazia parte de um esforço para impulsionar a fabricação de semicondutores nos EUA e consolidar a posição do país como líder na indústria global de fabricação de chips, uma prioridade fundamental do segundo mandato de Trump.
Mas a Intel ainda enfrenta grandes desafios, principalmente em seu negócio de fabricação de chips, que tem tido dificuldades para conquistar mais clientes e melhorar a qualidade da produção, disseram analistas.
Ainda assim, houve um progresso muito necessário para uma empresa que definhou durante anos.
“(Tan) conseguiu estancar a hemorragia, transferindo a equipe da unidade de terapia intensiva para uma enfermaria comum”, disse Yao.
*Clare Duffy e Lisa Eadicicco, da CNN, contribuíram para esta reportagem.