A demissão que parecia uma adversidade acabou mudando a vida de Kaleb Blain — e a de dezenas de pessoas em situação de rua em Waco, no Texas (EUA). Aos 36 anos, ele transformou a paixão pelo churrasco em um projeto comunitário que, toda quarta-feira, garante comida e apoio a quem mais precisa.
A história
Em entrevista a um portal norte-americano, Blain contou que trabalhava atendendo chamadas de emergência no 911. Há cerca de quatro anos, decidiu mudar de área e passou a atuar em restaurantes até perder o emprego em dezembro do ano passado. Foi então que, ao lado do amigo David, começou um projeto simples: preparar marmitas para distribuir pela cidade.
A iniciativa rapidamente ganhou outro significado. Durante as entregas, Blain passou a criar vínculos com as pessoas atendidas e percebeu necessidades que iam muito além da alimentação.
Ao conversar com elas, entendeu dificuldades diárias relacionadas ao acesso à água potável, energia e cuidados médicos — especialmente durante os meses de calor intenso no Texas. “Ver essas pessoas sem coisas que eu considero garantidas todos os dias me impactou muito”, disse.
“Tem uma senhora lá, a gente chama de ‘mãe da casa’. Ela é mais velha, cuida de todo mundo, e eu fui me despedir dela e tudo o que ela conseguiu fazer foi levantar o braço para pegar minha mão. Ela simplesmente desmaiou”, relatou.
Com um pequeno defumador no quintal de casa, ele começou a preparar refeições para cerca de 30 pessoas por semana. Para alimentar mais gente gastando pouco, o cardápio costuma incluir opções como cachorro-quente, chili e carne de porco desfiada.
Além disso, surgiu uma parceria com um restaurante local para ampliar as refeições oferecidas.
Ajuda mútua
Mais do que servir comida, Blain diz que o projeto mudou a maneira como ele enxerga a realidade das pessoas em situação de rua.
A convivência constante fez cair estereótipos e mostrou histórias parecidas com as de qualquer outra pessoa — com a diferença de não terem um lar. “Isso realmente te dá um maior senso de propósito e de identidade. Te faz ser grato pelo que você tem e animado com o que você pode oferecer no futuro”, destacou.
A causa também carrega uma motivação pessoal. Em 2015, ele perdeu o irmão mais novo, aos 22 anos, vítima de uma overdose de heroína. Ao encontrar jovens em situações semelhantes, revive parte dessa dor e sente que, de alguma forma, está transformando a perda em algo capaz de ajudar outras pessoas.
“Ele e eu éramos melhores amigos. Até hoje, é a maior perda que já sofri. E quando vou lá embaixo, pelo menos todas as vezes, vejo algum garoto de 19 ou 20 anos, e eles estão na mesma situação”, afirmou.
Projeto em expansã0
Com o crescimento da iniciativa, nasceu a 86 Hunger, criada para reunir voluntários e ampliar a rede de apoio. Hoje, o grupo atua em parceria com organizações locais para distribuir itens essenciais, como produtos de higiene, roupas, meias e medicamentos de emergência.
Agora, Blain sonha mais alto: quer abrir um espaço físico capaz de oferecer refeições e água fresca diariamente. Enquanto arrecada recursos para comprar um defumador maior, ele segue movido pela mesma ideia que deu origem ao projeto: fazer da comida uma forma de cuidar da comunidade. “Não acredito que uma família deva pagar tanto por um churrasco”, concluiu.