Após mais de sete anos sem enviar atletas ao território vizinho, a Coreia do Norte voltou a cruzar a fronteira diplomática mais tensa da Ásia com a chegada do Naegohyang Women’s FC à Coreia do Sul. A equipe feminina desembarcou ontem no Aeroporto Internacional de Incheon para disputar a semifinal da Liga dos Campeões Feminina da AFC contra o Suwon FC Women, quarta-feira, em uma visita que transformou uma partida de futebol em símbolo raro de aproximação entre os dois países.
A chegada da equipe norte-coreana mobilizou torcedores e grupos civis na Coreia do Sul. De acordo com o Suwon FC Women, os 7.087 ingressos disponíveis para a semifinal foram vendidos em apenas 12 horas. Entidades ligadas ao intercâmbio intercoreano também prepararam uma recepção coletiva para as atletas, reunindo cerca de três mil pessoas em uma demonstração pública de apoio e curiosidade em torno da visita.
A delegação desembarcou em um voo vindo da China e reúne 39 integrantes, entre atletas e comissão técnica. O grupo permanecerá na Coreia do Sul até 24 de maio. A autorização para a entrada foi concedida pelo Ministério da Unificação sul-coreano, responsável pelas relações intercoreanas.
O ministro da Unificação da Coreia do Sul, Chung Dong-young, disse à imprensa do país que a presença da equipe norte-coreana possui simbolismo importante em um momento em que praticamente todas as trocas entre os dois lados estão interrompidas.
Especialistas, porém, pedem cautela ao interpretar o episódio como um gesto diplomático mais amplo. Para Yang Moo-jin, professor emérito da Universidade de Estudos Norte-Coreanos, transformar o torneio em um ato político pode gerar reação negativa de Pyongyang.
Nos Estados Unidos, o tema também repercutiu. Victor Cha, especialista do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais (CSIS), avaliou que a viagem pode indicar uma rara possibilidade de separação entre esporte e política em um período marcado pela ausência total de diálogo oficial entre os governos.
Dentro de campo, o confronto promete equilíbrio. O Naegohyang chega como uma das principais equipes femininas da Coreia do Norte e já venceu o Suwon FC Women por 3 a 0 durante a fase de grupos do torneio, disputada em Myanmar, em novembro do ano passado.
A equipe vencedora enfrentará na final o australiano Melbourne City FC ou o japonês Tokyo Verdy, no próximo dia 23, novamente em Suwon.
A visita marca o primeiro envio de uma delegação esportiva norte-coreana à Coreia do Sul desde o Circuito Mundial de Tênis de Mesa, realizado em Incheon, em 2018. Também é a primeira vez desde os Jogos Asiáticos de 2014 que uma equipe feminina de futebol do Norte atua no país vizinho.