A descoberta de alguns ossos na margem de um lago na Tailândia, há uma década, levou à identificação de um novo tipo de dinossauro, de tamanho enorme, pescoço e cauda longos e dieta herbívora.
Batizado de “Nagatitan chaiyaphumensis” por pesquisadores da Tailândia e de Londres, o réptil é o maior dinossauro já descoberto no Sudeste Asiático.
Pesando cerca de 27 toneladas métricas — ou quase 60.000 libras —, o fóssil tinha aproximadamente 27 metros de comprimento, ou quase 89 pés, de acordo com o estudo publicado na revista Scientific Reports na quinta-feira. Para efeito de comparação, um Tyrannosaurus rex adulto pesaria entre 9.000 e 15.000 libras e teria mais de 12 metros de comprimento.
O Nagatitan chaiyaphumensis pertencia a um grupo de dinossauros conhecidos como saurópodes , que foram os maiores animais a caminhar sobre a terra. Entre esses dinossauros herbívoros, de pescoço comprido , pernas grossas e torso com um enorme intestino, estavam o Diplodoco e o Brontossauro.
De acordo com um comunicado, o úmero, ou osso da perna dianteira, do dinossauro recém-descoberto media 1,78 metros (quase seis pés) de comprimento.
“Não temos muitos espécimes dessa escala na Tailândia”, disse à CNN na sexta-feira a autora principal do estudo e paleontóloga Thitiwoot Sethapanichsakul, estudante de doutorado no University College London.
“Quando vi o úmero pela primeira vez, ele era mais alto do que eu, e isso foi bastante surpreendente”, continuou ele, acrescentando que o dinossauro tem aproximadamente o dobro do tamanho de outra espécie de saurópode conhecida na Tailândia.
Sonho de infância realizado
O osso da perna estava entre vários fósseis descobertos por um morador local na margem de um lago comunitário no nordeste da Tailândia em 2016, durante a estação seca, quando os níveis de água estavam mais baixos.
Restos mortais foram encontrados durante trabalhos de campo realizados entre 2016 e 2019, e novas escavações foram realizadas em 2024.
Os pesquisadores — da UCL e do Departamento de Recursos Minerais da Tailândia, da Universidade Mahasarakham e da Universidade de Tecnologia de Suranaree — fizeram digitalizações em 3D dos restos mortais, que vieram dos ossos da perna, coluna vertebral, costelas e pélvis do dinossauro, antes que as análises revelassem que o animal era de uma espécie até então desconhecida.
O pesquisador Thitiwoot Sethapanichsakul posa com um osso da perna dianteira, ou úmero, do Nagatitan chaiyaphumensis no Museu Sirindhorn na província de Kalasin, Tailândia, em 2024 (Thitiwoot Sethapanichsakul/Divulgação/Reuters)
O termo “naga” no nome de Nagatitan chaiyaphumensis refere-se ao nome de uma serpente mitológica do folclore do sul e sudeste da Ásia. “Os nagas também são frequentemente associados à água e, considerando que o dinossauro foi encontrado na margem de um lago comunitário, pareceu muito apropriado que o nome escolhido fosse o de uma serpente gigante”, disse Sethapanichsakul.
“Titan” remete aos gigantes da mitologia grega e se refere ao tamanho do animal, enquanto “chaiyaphumensis” se refere à província tailandesa onde o dinossauro foi descoberto.