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O avião Solar Impulse 2, conhecido por ser o primeiro a dar a volta ao mundo movido apenas por energia solar, caiu no Golfo do México, informou, na terça-feira 12, a empresa Skydweller Aero. De acordo com a companhia, a aeronave pioneira desabou no mar após perder energia elétrica durante um voo não tripulado.
Informações preliminares apontam que o Solar Impulse 2 sobrevoava as águas do golfo mexicano quando se deparou com condições climáticas adversas. O mau tempo provocou uma pane elétrica, levando o avião a despencar. A aeronave estava operando de forma autônoma, de modo que nenhuma pessoa ficou ferida, já que não havia tripulantes a bordo.
Em 2016, o Solar Impulse 2 se tornou mundialmente famoso ao completar a primeira circunavegação da Terra utilizando somente a luz do sol como combustível. Na ocasião, foram 43 mil quilômetros percorridos pela aeronave, pilotada pelos seus criadores, os suíços Bertrand Piccard e André Borschberg, sem emissão de gases poluentes.
Três anos após o feito, o avião foi vendido para a Skydewller Aero, proprietária atual, que modificou a estrutura original do veículo para transformá-lo em uma aeronave de monitoramento marítimo e missões de vigilância. As modificações da empresa transformaram o Solar Impulse 2 em um veículo autônomo, fazendo com que um piloto não fosse mais necessário.
Foi em um desses voos que o Solar Impulse 2 caiu. A aeronave havia decolado de Stennis, no Mississippi, em 26 de abril, para realizar exercícios ligados à marinha dos Estados Unidos. Depois de oito dias e 14 minutos de voo — um recorde operacional —, ele despencou. Piccard e Borschberg lamentaram o acidente, dizendo-se “tristes com a perda de um importante símbolo tecnológico”.
Em meio a repercussão do acidente, a Skydeweller buscou deixar claro que a aeronave não era a mesma que tornou-se célebre em 2016. A companhia apontou que profundas modificações foram feitas desde então, e que o teste validou a capacidade de voos solares de longa duração em ambiente militar. O acidente é investigado pelo Conselho Nacional de Segurança nos Transportes dos Estados Unidos.