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O James Webb, telescópio espacial da Nasa, revelou a superfície de um exoplaneta – planeta fora do nosso Sistema Solar – e chamou a atenção de astrônomos. Segundo estudo publicado dia 4 deste mês na revista Nature Astronomy, a parte exterior do exoplaneta batizado de LHS 3844 b ou Kua’kua – termo que significa borboleta em uma língua indígena costarriquenha – possui composições semelhantes à de Mercúrio, planeta mais próximo do Sol.
Localizado a 49 anos-luz de nós – equivalente a 9,5 trilhões de quilômetros –, o Kua’kua possui um diâmetro cerca de 30% maior do que o da Terra. As imagens do telescópio e os estudos sugerem que a superfície do exoplaneta foi formada através de bombardeios de radiação solar e micrometeoritos, o que gerou um solo rochoso e fragmentado.
Os pesquisadores hipotetizaram que as rochas poderiam ser vulcânicas, porém não acharam nenhum indício de gases relacionado às atividades de vulcões.
Kua’kua faz parte do sistema de uma estrela do tipo anã vermelha menor e menos luminosa que o Sol. Sua trajetória orbital demora 11 horas e suas faces não alternam de posição. Por conta disso, a temperatura do lado voltado a estrela é estimada em cerca de 725 graus Celsius e o lado oposto alcança temperaturas gélidas.
Além disso, o telescópio não conseguiu detectar uma atmosfera no exoplaneta, ou seja, praticamente não há proteção contra a radiação solar, assim como existe uma baixa probabilidade de ter água, tornando-o inabitável.
O que é o James Webb?
Segundo a Nasa, o James Webb é um telescópio que estuda todas as fases da história do nosso universo. Ele foi lançado em 25 de dezembro de 2021 e entrou em operação em 2022. O telescópio é capaz de detectar radiações infravermelhas, possibilitando o discernimento de composições químicas e da dinâmica interna das atmosferas de exoplanetas. Webb consegue até mesmo relevar os tipos de nuvens presentes nos diferentes corpos celestes.