Uma operação militar britânica com aviões, lançamento aéreo de suprimentos e paraquedistas foi mobilizada para levar atendimento médico de emergência a Tristão da Cunha, uma das ilhas habitadas mais isoladas do mundo. A missão foi organizada após a suspeita de hantavírus em um passageiro do cruzeiro MV Hondius.
A operação envolveu seis paraquedistas e dois médicos militares, que saltaram de um avião A400M da Royal Air Force (RAF) sobre o arquipélago, localizado no Atlântico Sul. Ao mesmo tempo, cilindros de oxigênio e outros materiais médicos foram lançados por via aérea para reforçar o pequeno sistema de saúde da ilha.
O paciente, um britânico cuja identidade não foi divulgada, chegou a Tristão da Cunha depois de desembarcar do navio MV Hondius, onde três mortes já foram confirmadas.
Com cerca de 200 moradores, Tristão da Cunha é considerada a comunidade habitada mais remota do mundo. O território britânico fica a mais de 2,4 mil quilômetros da ilha habitada mais próxima, Santa Helena, e não possui aeroporto. O acesso só pode ser feito de barco, em viagens que podem durar quase uma semana.
O isolamento também limita a estrutura de saúde local. A ilha conta com apenas dois profissionais de saúde, e, segundo autoridades britânicas, os estoques de oxigênio estavam perto do fim. Diante da urgência, o envio aéreo foi considerado a única forma de garantir atendimento rápido ao paciente.
A missão também exigiu uma operação logística complexa. A equipe saiu da base da RAF em Brize Norton, no Reino Unido, percorreu quase 6,8 mil quilômetros até a Ilha de Ascensão e depois voou mais de 3 mil quilômetros até Tristão da Cunha. Durante o trajeto, a aeronave militar recebeu reabastecimento em pleno voo de outro avião da RAF.