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Nesta sexta-feira, 1, o esporte perdeu uma de suas histórias mais extraordinárias: Alex Zanardi, ex-piloto de Fórmula 1 e multicampeão paralímpico morreu aos 59 anos. A informação foi confirmada pela família em comunicado, que não detalhou a causa da morte. Segundo a nota, o italiano partiu de forma tranquila, cercado por familiares e amigos, e os parentes pediram respeito à privacidade neste momento de luto.
A carreira de Zanardi foi marcada por altos e baixos e uma capacidade rara de recomeçar. Ele chegou à Fórmula 1 no início dos anos 1990, defendendo equipes como Jordan, Minardi e Lotus, antes de retornar ao grid em 1999 pela Williams. Mas foi nos Estados Unidos que alcançou o auge como piloto, ao conquistar dois títulos consecutivos da Indy, em 1997 e 1998.
O destino, no entanto, mudaria radicalmente sua trajetória em 2001. Durante uma corrida, Zanardi sofreu um grave acidente após sair dos boxes, perdendo o controle do carro e sendo atingido em cheio. O impacto resultou na amputação de suas duas pernas. Contra todas as expectativas, sobreviveu e decidiu reescrever a própria história, encontrando no esporte paralímpico uma nova razão para competir.
Tornou-se referência na handbike e brilhou nos Jogos Paralímpicos. Em Londres de 2012, subiu ao pódio três vezes, conquistando duas medalhas de ouro e uma de prata. Repetiu o sucesso no Jogos Paralímpicos do Rio 2016, somando mais dois ouros e uma prata. Um total de seis medalhas que consolidaram seu nome entre os grandes do esporte.
Mesmo após tantas conquistas, os desafios não acabaram. Em 2020, Zanardi sofreu outro acidente grave durante uma prova de handbike, ao colidir com um caminhão. O episódio deixou sequelas profundas, das quais ele vinha se recuperando desde então.
Fora das competições, também se dedicou a ampliar oportunidades para outros atletas. Criou o projeto Obiettivo3, voltado à inclusão e ao desenvolvimento de esportistas paralímpicos. A iniciativa refletia sua visão de que o esporte poderia ser uma ferramenta de transformação e recomeço.
A morte de Zanardi provocou uma onda de homenagens. O presidente da Fórmula 1, Stefano Domenicali, destacou sua força inspiradora dentro e fora das pistas. Já a campeã paralímpica Bebe Vio relembrou o impacto pessoal que teve ao conhecê-lo ainda jovem, ressaltando o incentivo que recebeu dele para acreditar no próprio potencial. Assim, Alex Zanardi deixa um legado de resiliência, em uma vida que desafiou limites físicos e redefiniu o significado de vitória.