Kimi Antonelli, piloto italiano que compete na Fórmula 1 pela Mercedes – substituindo ninguém menos que a lenda Lewis Hamilton na Mercedes – tem apenas 19 anos, mas não está perdendo tempo, plenamente consciente de que um título está ao seu alcance já em sua segunda temporada no esporte.
Na pista, o atual líder da classificação de pilotos de 2026 não ficou para trás, acumulando conquistas com a mesma facilidade com que manobra seu carro na pista.
Em sua temporada de estreia, em 2025, com apenas 18 anos e 224 dias, Antonelli se tornou o piloto mais jovem a liderar uma corrida e, no mesmo dia, no Japão, o mais jovem a registrar a volta mais rápida de todos os tempos (1:30.965 segundos).
Ele elevou o nível nesta temporada ao se tornar o piloto mais jovem a conquistar a pole position em um Grande Prêmio (19 anos, 6 meses e 17 dias no Grande Prêmio da China) e ao garantir a vitória em Xangai naquele fim de semana, tornando-se o segundo piloto mais jovem a vencer uma corrida – esse som que você ouve é Max Verstappen respirando aliviado, seguro de que continua sendo o piloto mais jovem a vencer uma corrida (18 anos e 228 dias no Grande Prêmio da Espanha de 2016, em sua estreia pela Red Bull Racing).
Amor por dirigir
Mas Verstappen e o resto da concorrência estão atualmente ficando para trás de Antonelli, que espera que tudo volte ao normal quando a temporada de F1 recomeçar neste fim de semana em Miami. Com uma vantagem de nove pontos sobre seu companheiro de equipe na Mercedes, George Russell, Antonelli é o líder mais jovem da história do campeonato.
“Sou uma pessoa muito ambiciosa”, disse Antonelli à CNN Sports poucos dias antes de competir no Grande Prêmio de Miami.
“O objetivo é vencer, não apenas as corridas, mas tentar ganhar o campeonato… este ano está indo bem até agora, temos estado muito fortes, e este fim de semana em Miami será muito importante para voltarmos de onde paramos.”
Fora das pistas, o tempo também é uma preocupação constante para o jovem piloto. Ou melhor, para o seu pulso. A CNN Sports conversou com o italiano, que atua como embaixador da IWC Schaffhausen, participando de um evento no distrito da moda de Miami antes de sua próxima corrida.
“É importante praticar esse tipo de atividade”, reconhece ele, antes de afirmar à CNN Sports que “o que eu mais amo é dirigir”.
Sem dúvida. O respeitável sétimo lugar conquistado por Antonelli em sua temporada de estreia – e, sim, os 150 pontos que ele acumulou são um recorde para a primeira temporada de um piloto no Campeonato – certamente será superado no segundo ano, com as vitórias no início da temporada em Xangai e Suzuka, que o levaram ao topo da classificação.
Mesmo que sua idade o impedisse de participar das tradicionais comemorações pós-corrida, como brindar com champanhe no Japão. “Foi muito complicado porque, obviamente, eles tiveram que preparar tudo, mas sim, era uma bebida sem álcool”, admite ele.
Apesar das bebidas alcoólicas e não alcoólicas, o sonho de conquistar seu primeiro título em apenas dois anos de carreira na Fórmula 1 pode ficar um passo mais perto da realização com uma terceira visita ao degrau mais alto do pódio em Miami, neste domingo.
E voltando ao tema do tempo, ainda há muito pela frente nesta temporada, com 18 corridas restantes em uma temporada ligeiramente reduzida, devido ao cancelamento das corridas no Bahrein e na Arábia Saudita por questões de segurança e instabilidade regional causada pelo conflito em curso no Irã.
“A pausa não foi ideal”, observa Antonelli, “porque estávamos em um ótimo momento depois do Japão. Mas é muito bom estar de volta a Miami… Estou realmente ansioso por isso.”
Substituto de Lewis Hamilton
Antonelli agradece o apoio que recebe não só da sua família, a quem chama de seu “porto seguro”, mas também de alguém que ele considera quase como um membro da família, o chefe da equipe Mercedes, Toto Wolff.
“Foi o Toto quem me acolheu… Cresci com ele”, diz Antonelli sobre o homem que substituiu o lendário Lewis Hamilton pelo jovem italiano, depois que o heptacampeão mundial partiu para a Ferrari.
Antonelli, imperturbável, não parece intimidado por assumir o lugar de Hamilton, mas sim, “não pensa muito nisso”.
“Antes de mais nada, não acho que o tenha substituído, porque ele reescreveu a história do esporte”, disse Antonelli. “Então, sinto que fui apenas o próximo piloto da Mercedes, mas tenho aproveitado muito a jornada até agora com a Mercedes, e o ano passado foi um ano muito bom, em termos de aprendizado, apesar dos altos e baixos, mas definitivamente a jornada até agora tem sido incrível com eles.”
Mas, fora do seu próprio esporte, a Fórmula 1, e do sucesso que veio rapidamente, nem mesmo Antonelli consegue resolver os problemas que assolam sua amada seleção italiana de futebol, com a Azzurra falhando na classificação para a terceira Copa do Mundo consecutiva neste verão na América do Norte.
“Claro que não é ótimo, porque eu realmente esperava que a Itália estivesse na Copa do Mundo”, lamenta Antonelli. “Infelizmente, não aconteceu, mas ainda vou assistir porque acho um evento muito legal.”
Os objetivos de Antonelli, no entanto, continuam no caminho certo.