“Eu sou a encanadora espacial, tenho orgulho de poder me chamar assim.” A frase foi dita com bom humor e satisfação pela astronauta Christina Koch durante uma transmissão ao vivo para a Terra, ainda a bordo da cápsula Orion, em rota para a órbita lunar. A declaração celebrava uma conquista pouco glamourosa, mas absolutamente essencial para o sucesso da missão Artemis II: o conserto do vaso sanitário da nave.
O problema havia surgido menos de 24 horas após o lançamento da missão, que levará humanos à órbita da Lua pela primeira vez em mais de cinco décadas. Koch identificou uma luz de advertência âmbar no painel de controle da cápsula. O diagnóstico foi rápido e preocupante: falha no controlador e travamento no ventilador de sucção do Universal Waste Management System (UWMS), o sofisticado sanitário espacial desenvolvido pela NASA a um custo estimado em 30 milhões de dólares.
Em ambiente de microgravidade, o equipamento é indispensável. Sem a ação da gravidade, é o fluxo de ar contínuo gerado pelo ventilador que direciona os resíduos para os compartimentos de descarte. Com o sistema inoperante, os dejetos poderiam dispersar-se livremente pela cabine — um risco sanitário e operacional grave, que já comprometeu missões tripuladas no passado, incluindo algumas das missões Apolo.
Enquanto o UWMS estava fora de operação, a tripulação adotou um protocolo de contingência: funis acoplados a sacos selados para coleta de urina. A solução funcionou no curto prazo, mas o reparo do sistema original era inevitável.
“I’m the space plumber, I’m proud to call myself the space plumber.”
Mission specialists like @Astro_Christina train for all roles so they can jump in wherever they’re needed. Sometimes that means fixing vital machinery, like the spacecraft toilet. pic.twitter.com/RGBWkwRgX7
— NASA (@NASA) April 3, 2026
Engenheira elétrica e especialista de missão, Koch não hesitou em assumir a tarefa. Na madrugada, seguindo instruções técnicas transmitidas remotamente pelo Centro de Controle em Houston, ela desmontou os componentes internos do sistema e executou a correção manual da falha. A intervenção foi bem-sucedida: o UWMS voltou a funcionar dentro dos parâmetros normais. “Ficamos todos aliviados quando percebemos que estava tudo bem”, disse Koch à equipe em terra — antes de cunhar, ao vivo, seu novo título não oficial.
Com o sistema restabelecido, a tripulação da Artemis II segue focada no objetivo central: um voo tripulado ao redor da Lua, etapa fundamental para o retorno humano à superfície lunar nas próximas fases do programa Artemis.
(Com AFP)