A Nasa está se preparando para lançar quatro astronautas já na noite de quarta-feira (1) em um voo de 10 dias ao redor da Lua, marcando a missão espacial mais ambiciosa dos Estados Unidos em décadas e um passo importante rumo ao retorno de humanos à superfície lunar antes do primeiro pouso tripulado da China.
Os gerentes da missão da Nasa deram sinal verde na segunda-feira para o lançamento da missão Artemis II, com o foguete Space Launch System (SLS), de 98 metros de altura, levando a cápsula tripulada Orion, previsto para ocorrer a partir das 19h24 (horário de Brasília) desta quarta-feira.
Diversos componentes essenciais da Orion vêm da Europa, incluindo o Módulo de Serviço Europeu, montado em Bremen pela Airbus Defence and Space. Ele funciona como o módulo de propulsão da nave.
“O Módulo de Serviço Europeu também fornece energia à cápsula da tripulação e armazena oxigênio e água para os astronautas durante a viagem. Ele também garante que a temperatura dentro da cápsula permaneça confortável o tempo todo”, afirmou o coordenador do programa Artemis no Centro Aeroespacial Alemão (DLR).
Outra peça importante “fabricada na Europa” que também seguirá para o espaço são detectores de radiação.
“A radiação ionizante no espaço é um dos fatores limitantes para missões espaciais de longa duração, pois pode aumentar o risco de câncer nos astronautas”, explicou Thomas Berger, chefe de biologia da radiação no Centro Aeroespacial Alemão (DLR), ao apresentar um modelo dos detectores.
“Esses detectores medem a radiação em quatro diferentes pontos da nave Orion para nos fornecer informações sobre a intensidade desse ambiente de radiação dentro da cápsula.”
O lançamento estava originalmente previsto para 6 de fevereiro e depois para 6 de março, mas um vazamento de hidrogênio levou a Nasa a retornar o foguete ao prédio de montagem para inspeções.
A missão Artemis II é um passo inicial fundamental no programa Artemis, de bilhões de dólares, que prevê uma presença humana de longo prazo no polo sul da Lua.
A Nasa está acelerando os planos para pousar sua primeira tripulação ali na missão Artemis IV até 2028, antes que a China realize sua missão prevista por volta de 2030.