A tripulação da missão Artemis II já tem seu companheiro de viagem. Logo após a chegada dos astronautas ao Centro Espacial Kennedy, na Flórida, na sexta-feira, 27, o comandante Reid Wiseman revelou “Rise” — um pequeno item de pelúcia que viajará a bordo da espaçonave e servirá como indicador de gravidade zero, flutuando livremente assim que a nave deixar a atmosfera terrestre.
O mascote foi criado pelo estudante Lucas Ye, cuja proposta foi selecionada entre mais de 2.600 inscrições de mais de 50 países. O design presta homenagem à icônica fotografia Earthrise, registrada durante a missão Apolo 8 — imagem que, pela primeira vez, mostrou a Terra nascendo sobre o horizonte lunar e se tornou um símbolo da exploração espacial.
A apresentação do mascote marca o início da reta final de preparação para o lançamento, programado para 1º de abril. A janela de lançamento, com duração de duas horas, abre às 18h24 (horário de verão da costa leste dos EUA), a partir do Complexo de Lançamento 39B. A bordo da espaçonave Orion, impulsionada pelo megafoguete Space Launch System (SLS), quatro astronautas farão uma jornada de aproximadamente dez dias ao redor da Lua: os norte-americanos Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, da NASA, e o canadense Jeremy Hansen, da Agência Espacial Canadense (CSA).
As condições climáticas também são favoráveis: a previsão indica 80% de chance de tempo adequado para o lançamento, com as principais preocupações sendo a cobertura de nuvens e eventuais ventos fortes na região.
Para evitar qualquer imprevisto de saúde que possa comprometer o cronograma, os quatro tripulantes cumprem atualmente o chamado programa de estabilização de saúde — uma quarentena preventiva iniciada em Houston e que agora transcorre nos alojamentos do Edifício de Operações e Check-out Neil A. Armstrong, na Flórida. Nessa fase, os astronautas evitam espaços públicos, usam máscaras e mantêm distanciamento social de pessoas fora do convívio controlado.
O isolamento, porém, não significa descanso. A equipe segue com um ritmo intenso de trabalho: exames médicos, revisão das atividades do cronograma de lançamento e participação em simulações da missão. Com os preparativos na plataforma praticamente concluídos pelas equipes de solo, a Artemis II se aproxima do lançamento com tudo encaminhado para pavimentar o caminho rumo às futuras explorações científicas na Lua — e, mais adiante, às missões tripuladas a Marte.