Tecnologia inovadora pretende revelar segredos das borboletas-monarca

Pesquisadores da Universidade de Miami e da Universidade de Princeton estão usando uma tecnologia de rastreamento recém-desenvolvida para acompanhar borboletas-monarca em tempo real, uma descoberta que, segundo eles, pode transformar o estudo da migração e do comportamento dos insetos.

As borboletas-monarca são equipadas com minúsculos e leves transmissores de rádio que informam sua localização enquanto viajam pela América do Norte. Os dispositivos, pequenos o suficiente para caberem nas costas delas, permitem que os cientistas rastreiem movimentos que, até então, eram em grande parte inferidos a partir de avistamentos e da recuperação dos transmissores.

Sabíamos que minha especialidade eram as borboletas e a especialidade da Isla era tecnologia, drones e IA, então pensamos: o que podemos fazer juntos? Por uma feliz coincidência, surgiu no mercado uma nova tecnologia que permite colocar pequenas etiquetas em borboletas e rastreá-las no espaço.

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As etiquetas são produzidas pela Cellular Tracking Technologies e utilizam sinais Bluetooth e pequenos painéis solares para transmitir dados sem a necessidade de baterias. Qualquer receptor dentro do alcance, incluindo smartphones, pode detectar o sinal. De acordo com a empresa, a tecnologia permite que as etiquetas funcionem durante toda a vida da borboleta.

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“Ser capaz de colocar etiquetas em borboletas-monarca e rastreá-las em tempo real abre um leque enorme de possibilidades”, disse Isla Duporge, pesquisadora de pós-doutorado na Universidade de Princeton.

As borboletas-monarca migram milhares de quilômetros do Canadá e do norte dos Estados Unidos para locais de hibernação no México, a mais longa migração conhecida de qualquer inseto, apesar de nunca terem feito essa jornada antes.

“Ainda existem muitas perguntas em aberto sobre para onde elas vão, quantas rotas utilizam e como as populações residentes diferem das migratórias”, conclui

Os dados das etiquetas são exibidos em mapas interativos que mostram trajetórias de movimento precisas, oferecendo informações sobre como as borboletas-monarca se orientam, onde param e como os fatores ambientais podem afetar a migração. Os pesquisadores afirmam que a mesma tecnologia poderá, em breve, ser usada em outros insetos, incluindo libélulas e gafanhotos, auxiliando potencialmente pesquisas ecológicas e até mesmo esforços humanitários, rastreando enxames destrutivos.

“É realmente um divisor de águas”, disse Rosser. “Não apenas para as borboletas-monarca, mas para entendermos como os animais se movem pelo mundo.”

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