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Uma escavação no sítio arqueológico de Xigou, na província de Henan, no centro da China, revelou um conjunto de 2.601 artefatos de pedra datados entre cerca de 160 mil e 72 mil anos atrás. O achado, publicado na revista Nature Communications, apresenta a evidência mais antiga já registrada no leste da Ásia de objetos produzidos com partes acopladas a cabos, um tipo de tecnologia conhecida como ferramenta composta.
Até agora, a visão predominante na arqueologia sustentava que técnicas mais elaboradas de produção de instrumentos, como a fixação de uma parte cortante a uma empunhadura, teriam surgido primeiro na África e na Europa Ocidental, entre 300 mil e 50 mil anos atrás. Na Ásia, segundo essa interpretação, esse tipo de domínio técnico só apareceria muito mais tarde, por volta de 40 mil anos atrás.
O que foi encontrado?
A maioria das peças, feitas principalmente de quartzo e quartzito, tem menos de 5 centímetros e foi identificada em fragmentos lascados. A análise do modo de fabricação indica que esses objetos não eram produzidos de forma simples ou casual; 0 processo envolvia etapas intermediárias, planejamento prévio e uma sequência organizada de ações.
Os pesquisadores identificaram diferentes tipos de artefatos com funções variadas, incluindo instrumentos destinados a cortar, raspar e perfurar. Marcas microscópicas de desgaste na superfície sugerem que esses objetos foram usados para trabalhar materiais vegetais, como madeira e fibras semelhantes a juncos.
A principal evidência da técnica de acoplamento veio do formato e da padronização de algumas peças, que indicam que elas eram fixadas a cabos para ampliar sua eficiência e controle de uso. Essa combinação de partes exige não apenas habilidade manual, mas também antecipação do resultado final e compreensão do funcionamento do objeto completo.
Por que isso muda a nossa leitura sobre a pré-história?
O estudo aponta que esse desenvolvimento técnico coincide com evidências recentes de aumento no tamanho cerebral de hominínios que viveram na região nesse período. Para os autores, isso reforça a hipótese de que populações humanas na Ásia já apresentavam capacidades cognitivas e técnicas comparáveis às observadas em outras partes do mundo na mesma época.
Os achados sugerem que a história das inovações técnicas humanas pode ter sido mais distribuída geograficamente do que se imaginava. Em vez de um avanço concentrado em determinadas regiões, diferentes grupos humanos podem ter desenvolvido soluções semelhantes de maneira paralela, em um período entre 160 mil e 72 mil anos atrás.