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Piscar devagar e estreitar os olhos, um gesto comum entre gatos relaxados, pode ser uma forma eficaz de comunicação entre humanos e felinos. É o que indica um estudo publicado na revista Scientific Reports, que analisou interações entre pessoas e gatos e observou respostas mais receptivas quando os humanos imitavam essa expressão facial típica dos animais.
Ao contrário do sorriso humano, que expõe os dentes, gatos associam olhares fixos e abertos a situações de ameaça. Já os olhos semicerrados, acompanhados de piscadas lentas, costumam surgir em contextos de conforto e segurança e podem funcionar como um sinal visual de intenções amigáveis.
Como os pesquisadores testaram essa forma de comunicação?
O estudo foi conduzido por psicólogos da Universidade de Sussex, na Inglaterra, e envolveu dois experimentos distintos. No primeiro, 21 gatos de 14 residências diferentes foram observados em seus próprios lares, em ambientes familiares. Após os animais se acomodarem, seus tutores foram orientados a se sentar a cerca de um metro de distância e realizar o gesto de piscar lentamente sempre que o gato olhasse em sua direção.
As interações foram registradas em vídeo e comparadas com situações em que não havia qualquer estímulo humano direto. A análise mostrou que os gatos tendiam a reproduzir o mesmo comportamento, estreitar os olhos e piscar lentamente, com mais frequência após o gesto feito pelos humanos, em comparação com os momentos sem interação.
Gatos também reagem a pessoas desconhecidas?
Para verificar se a resposta dependia do vínculo prévio com o tutor, os pesquisadores realizaram um segundo experimento, desta vez com 24 gatos de oito lares diferentes. Nessa etapa, quem realizava o gesto não eram os donos, mas pesquisadores sem qualquer contato anterior com os animais.
Além de piscar lentamente, os pesquisadores estendiam a mão em direção ao gato após o gesto. O comportamento dos felinos foi comparado com uma condição de controle, em que os humanos mantinham uma expressão neutra, sem piscar deliberadamente.
Os resultados indicaram que os gatos não apenas repetiam o gesto com os olhos, como também se mostravam mais propensos a se aproximar da mão humana após a piscada lenta. Isso sugere que o comportamento não depende exclusivamente de familiaridade, mas pode funcionar como um sinal geral de segurança e abertura à interação.